Das Brettspiel Go wirkt auf den ersten Blick von entwaffnender Einfachheit. Zwei Spieler legen abwechselnd schwarze und weiße Steine auf die Schnittpunkte eines Gitters, und wer am Ende mehr Gebiet umschlossen hat, gewinnt. Doch aus diesen kargen Regeln erwächst eine Tiefe, die selbst dem Schach in mancher Hinsicht überlegen ist. Im Zentrum jeder ernsthaften Go-Partie steht eine einzige, alles entscheidende Frage: Lebt eine Gruppe von Steinen, oder ist sie tot? Wer diese Frage nicht beantworten kann, spielt gewissermaßen blind, denn tote Steine werden am Ende vom Brett genommen und zählen für den Gegner. Das Verständnis von Leben und Tod ist deshalb das eigentliche Tor vom Anfänger zum ernsthaften Spieler.
Das Ziel: Gebiet und lebende Steine
Anders als im Schach gibt es im Go keine besonderen Figuren; jeder Stein ist gleich. Ziel ist nicht, den Gegner mattzusetzen, sondern mehr freie Schnittpunkte, also mehr Gebiet, zu umschließen als er. Ein Gebiet gehört jedoch nur dann sicher der eigenen Seite, wenn die Steine, die es begrenzen, selbst nicht mehr geschlagen werden können. Genau hier verbindet sich die friedliche Landnahme mit dem harten Existenzkampf einzelner Gruppen. Eine große Mauer aus Steinen nützt nichts, wenn der Gegner sie am Ende gefangen nimmt. Deshalb muss jeder Spieler ständig zwischen zwei Aufgaben abwägen: Gebiet zu vergrößern und zugleich die eigenen Gruppen lebensfähig zu halten.
Freiheiten und das Schlagen von Steinen
Um Leben und Tod zu verstehen, muss man zuerst begreifen, wie Steine überhaupt geschlagen werden. Jeder Stein und jede zusammenhängende Kette von Steinen besitzt sogenannte Freiheiten, das sind die direkt benachbarten leeren Schnittpunkte. Ein einzelner Stein mitten auf dem Brett hat vier Freiheiten, am Rand drei, in der Ecke nur zwei. Besetzt der Gegner nach und nach alle Freiheiten, so wird die Kette im Moment der letzten besetzten Freiheit vom Brett genommen.
Daraus folgt die grundlegende Dynamik des Spiels. Wer eine gegnerische Gruppe fangen will, umzingelt sie und raubt ihr die Freiheiten. Wer seine eigene Gruppe retten will, muss dafür sorgen, dass sie über innere Freiheiten verfügt, die der Gegner niemals alle gleichzeitig besetzen kann. Und genau an dieser Stelle betritt das Konzept der Augen die Bühne.
Das Konzept der Augen
Ein Auge ist ein leerer Schnittpunkt, der vollständig von den eigenen Steinen einer Gruppe umschlossen ist. Man kann sich ein Auge als ein kleines, von der eigenen Mauer umbautes Innenhof-Feld vorstellen. Um einen solchen Punkt zu besetzen, müsste der Gegner einen Stein hineinsetzen, der selbst sofort keine Freiheit mehr hätte, sofern die Gruppe drumherum vollständig ist. Nach den Go-Regeln ist ein Zug, mit dem der eigene Stein sofort geschlagen würde, in der Regel Selbstmord und schlicht verboten, es sei denn, er nimmt im selben Moment gegnerische Steine.
Ein einzelnes Auge allein rettet eine Gruppe jedoch nicht. Der Gegner kann die Gruppe von außen umzingeln und ihr alle äußeren Freiheiten nehmen. Am Ende bliebe nur die eine Freiheit im Auge selbst, und dann darf der Gegner tatsächlich hineinsetzen, weil dieser Zug die gesamte gegnerische Kette schlägt und deshalb kein verbotener Selbstmord ist. Ein Auge verzögert das Ende, verhindert es aber nicht.
Warum zwei Augen unsterblich machen
Die entscheidende Erkenntnis des gesamten Spiels lautet: Eine Gruppe mit zwei getrennten, echten Augen kann niemals geschlagen werden. Der Grund ist von schlichter Logik. Um die Gruppe zu fangen, müsste der Gegner beide Augen im selben Moment besetzen. Setzt er aber in das eine Auge, so wird sein Stein sofort geschlagen, weil die Gruppe durch das zweite Auge noch eine Freiheit behält. Und in beide Augen zugleich zu setzen ist unmöglich, da man nur einen Stein pro Zug legen darf. So schützt das zweite Auge das erste und umgekehrt. Die Gruppe lebt für den Rest der Partie.
Dieser einfache Satz, zwei Augen bedeuten Leben, ist das Fundament der gesamten Go-Strategie. Jeder erfahrene Spieler denkt bei einer bedrängten Gruppe zuerst daran, ob sie Raum für zwei Augen besitzt oder gewinnen kann. Angriff und Verteidigung im Go bestehen zu einem großen Teil darin, dem Gegner die Bildung des zweiten Auges zu verwehren oder sich selbst diesen zweiten Innenhof zu sichern.
Falsche Augen und tote Formen
Nicht jeder umschlossene Punkt ist ein echtes Auge. Ein falsches Auge entsteht, wenn die umgebenden Steine an einer entscheidenden Stelle nicht wirklich verbunden sind, oft an einer Diagonale oder am Rand. Der Gegner kann dann einen der umschließenden Steine schlagen und das vermeintliche Auge zum Einsturz bringen. Für den Anfänger ist das eine der häufigsten und bittersten Erfahrungen: Eine Gruppe, die man für sicher lebendig hielt, entpuppt sich als tot, weil eines ihrer beiden Augen nur ein falsches war.
Ebenso wichtig ist zu wissen, dass ein einziger großer Innenraum nicht automatisch zwei Augen ergibt. Ob ein zusammenhängender leerer Raum sich in zwei getrennte Augen aufteilen lässt, hängt von seiner Form und Größe ab. Manche Formen leben, andere sterben, und wieder andere entscheiden sich danach, wer zuerst am Zug ist. Das Studium dieser Standardformen gehört zum Handwerk jedes Spielers.
Leben und Tod üben: Tsumego
Der bewährte Weg, das Gefühl für Leben und Tod zu schärfen, sind kleine, in sich abgeschlossene Aufgaben, die im Go Tsumego heißen. In ihnen ist eine Gruppe gegeben, und der Löser muss den einen Zug finden, der sie zum Leben erweckt oder tötet. Wer regelmäßig solche Aufgaben löst, entwickelt ein Auge für die kritischen Punkte, an denen sich das zweite Auge bildet oder verhindert wird. Mit der Zeit erkennt man die typischen Formen auf einen Blick und weiß sofort, ob eine Gruppe lebt, tot ist oder um ihr Leben kämpft. Diese Fähigkeit verändert das ganze Spielverständnis. Man setzt seine Steine nicht mehr nur, um Gebiet abzustecken, sondern beurteilt jede Gruppe nach ihrer Lebensfähigkeit, und aus dieser doppelten Sicht erwächst jene Tiefe, die Go seit Jahrhunderten so fesselnd macht.